在歷史上,随着各朝代文化的影響,道士修行程度和教理造詣,以及担任的教職,配以相關的稱谓,擇要簡述如下:
天師:指張陵或其嗣號之後裔。但后世也有個别道士稱“天師”,如寇謙之(北魏),隋焦子顺,唐胡惠超等。
法師:精通經戒、主持齋儀,度人入道,堪為眾範的道士,叫法師。精通道法,能養生教化,為人師表者叫法師。
煉師:起初多指修習上清法者,後泛稱修煉丹法達到很高深境界的道士。
祖師宗師:各道派的創始人曰祖師;各派傳道的首领稱之為宗師。
真人: 通常尊稱那些體道大法,道行高深,羽化登仙的道士。
黄冠:早期道教徒崇尚黄色,故世人根據道士衣冠颜色,稱道士為黄冠。
羽客:亦稱“羽士”、“羽人”。以鳥羽比喻仙人可飛升上天,引申為神仙方士,進而專指道士。後世道士多取以自號。
先生:道士的尊稱或謚号、賜号。
居士:信奉道教的俗家信眾。
方丈:對道教十方叢林最高领導者稱謂,亦可稱“住持”。方丈是受过三壇大戒,接過律師傳“法”,戒行精嚴,德高望重,受全體道眾擁戴而選的道士。
監院:亦稱“當家”、“住持”。由常住道眾公選,為道教叢林中總管内外一切事務者。當監院大任者,必须才全智足,通道明德,仁義謙恭,寬宏大量,弱己衛眾,柔和善良,明罪福因果,功行俱備。
知客:負責接待参訪及迎送賓客,《三乘集要》記载:“知客應答高明言語,接待十方賓朋,须以深知事務,通達人情,乃可任也。
高功:指那些德高望重,精于齋醮科儀,善於踏罡步斗,溝通神人,代神宣教,祈福消災,拔度幽魂,主持齋醮法會的道士,是經師的首领。
道人:最初與方士同義,最早出現於《漢書·京房傳》。道教創立後,道人一詞曾專指道士。南北朝时代,则以道人專指沙門,而區别於道士。唐朝以後,又以道人泛指有道術之人,或指道士。
道長:是當今教外人士對出家道士的尊稱,而不是職稱。