相傳，劉伯溫本是玉帝身前一位天神，元末明初，天下大亂，戰火不斷，饑荒遍地。玉帝令劉伯溫轉世輔佐明君，以定天下，造福蒼生，並賜斬仙劍，號令四海龍王，但龍王年老體弱，事務繁多，因此派出了自己的九個兒子。龍九子個個法力無邊，神通廣大。他們跟隨劉伯溫征戰多年，為朱元璋打下了大明江山，又助朱棣奪得了皇位。當它們功得圓滿準備返回天廷複命之時，明成祖朱棣這個野心極大的帝王卻想永遠把它們留在自己身邊，安邦定國，雄霸天下。於是他便借修築紫禁城為名，拿了劉伯溫的斬仙劍號令九子。但九子仍是神獸，頓時呼風喚雨，大發雷霆。朱棣見斬仙劍震不住九子，便決定用計，他對九子老大贔屭說：“你力大無窮，能馱萬斤之物，如果你能馱走這塊先祖的神功聖德碑，我就放你們走。”贔屭一看原來是一塊小小的石碑，便毫不猶豫地馱在了身上，但用盡法力卻寸步難行。原來，神功聖德碑乃記載“真龍天子”生前一世所做功德（善事）之用（功德是無量的），又有兩代帝王的玉璽印章，能鎮四方神鬼。八子眼看大哥被壓在碑下，不忍離去，便決定一起留在人間，但發誓永不現真身。朱元璋雖然留住了九子，但得到的卻僅僅是九個塑像般的神獸。劉伯溫得知此事後，也棄朱棣而去，脫離肉身返回天廷。朱元璋後悔莫及，為了警示後人不要重蹈覆轍，便讓九子各司一職，流傳千古。

 

贔屭※音同必汐

升庵外集：喜歡負重，就是現今石碑的下龜趺

菽園雜記：形狀像龜，喜歡負重，所以用來載付石碑。

懷麓堂集：同樣描述的龍子叫做“霸下”，喜歡負重，就是現今的碑座獸。

 螭（虫勿）

升庵外集：喜歡望遠，就是現今屋頂上的獸頭。

懷麓堂集：類似描述的龍子叫做“嘲風”，喜歡危險，就是現今屋頂角落上的走獸。

菽園雜記：形狀像獸，喜歡望遠，所以放在屋頂角落上。

 蒲牢

升庵外集：喜歡吼叫，就是現今鐘上的紐

懷麓堂集：喜歡鳴叫，就是現今鐘上的獸紐

菽園雜記：描述相似的神獸叫“徙牢”，形狀像龍但是比較小，喜歡吼叫，有神力

 狴犴※音同弊案

升庵外集：有威力，所以把他放在獄門

懷麓堂集：喜歡訟，就是現今獄門上獅子頭

 饕餮※音ㄊㄠ　ㄊ一ㄝˋ

升庵外集：喜歡吃，所以把他放在鼎蓋

 （虫八）（虫夏）

升庵外集：喜歡水，所以把他放在橋柱

 睚眦※音一ㄞˊ　ㄗˋ

升庵外集：喜歡殺，所以把他放在刀環

懷麓堂集：平生好殺，就是現今金刀柄上龍吞口

 狻猊※音同酸泥

升庵外集：喜歡煙火，所以把他放在香爐

懷麓堂集：喜歡坐，就是現今的佛座獅子

菽園雜記：描述相似的神獸叫“金猊”，形狀像獅子，喜歡煙火，所以把祂放在香爐蓋上。

 椒圖

升庵外集：喜歡閉，所以把他放在門鋪。

 囚牛

懷麓堂集：龍的兒子，喜歡音樂，就是現今胡琴頭上刻獸。

 負屭

懷麓堂集：平生好文，就是現今碑兩旁龍。

 鴟（虫勿）

懷麓堂集：喜歡吞，就是現今殿脊獸頭。