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篇名: 假如地球上沒有人類
作者: 健康張 日期: 2010.11.07  天氣:  心情:
假如地球上沒有人類

曹穎 編譯


毫無疑問,人類是地球上有史以來最占支配地位的生物。僅僅數千年的時間,我們的城市、農田和牧場就侵佔了地球陸地超過三分之一的面積。據估計,人類現在霸佔了地球40%的生產力,而且把地球搞得一團糟:草原化為耕地,森林夷為平地,地下含水層乾枯,核廢料和化學污染出現,物種入侵,生物大量滅絕,現在又加上了氣候突變的重重陰雲。如果地球上的其他生物有能力的話,它們會毫不猶豫地開除人類的球籍。

現在,讓我們假設它們的這一願望能夠實現,想像人類明天就從地球上消失。地球上再一次只剩它自己的東西,自然之母將重新主導地球,但是,地球上人類留下的痕跡會徹底消失嗎?或者說,從現在起的100萬年後,如果有人拜訪地球,他會看出一個工業社會曾經統治過這顆星球嗎?

由於缺乏維護,大樓、公路、橋樑和其他建築物會較早地瓦解倒塌。每一場暴風雨,每一次洪水氾濫和每一個霜夜都會“啃咬”這些被遺棄的建築物。僅僅數十年的光陰,屋頂就會塌陷,房子也會倒掉。但是,即便是建築物倒塌了,它們的廢墟,尤其是那些由石頭或混凝土建成的廢墟仍能夠保存數千年。

發生在切爾諾貝利核電站周圍的一切可以說明,大自然能很快恢復到原來的狀態。在當地人撤退後的頭幾年,田鼠和家鼠隨處可見,大量野生狗在這裏漫遊,絲毫不理會人們捕殺它們的行動。但事實證明,這些有害動物的全盛時期確實不長,它們之後,一批土生土長的動物開始控制這片土地。切爾諾貝利隔離區內的野豬數目是隔離區外的10到15倍,並且大型肉食動物也大量重新出現。

一旦人類消失後,其他大部分的生態系統都會恢復到原來的狀態,儘管恢復速度各不相同。一些極端情況下,有些生態系統可能永遠也無法恢復到人類介入之前的狀態,因為它們變得受困於一種新的“穩定狀態”,這讓它們無法回到從前。

人類的消失,也並不意味著每一個瀕臨滅絕的物種都可以逃脫厄運。據生物學家估計,在美國,約85%的物種滅絕,最關鍵的原因是棲息地的喪失,所以大部分這樣的物種會由於棲息地的恢復而出現情況好轉。但是,生長在最惡劣的環境中的物種,可能已經被逼到了某條臨界線以下,並由於缺乏基因多樣性和必要生態規模而無法恢復到從前。

人類從地球上消失的瞬間,汽車的排氣管、工廠的大煙囪和排污口將停止排放污染物。接下來要發生什麼就取決於具體污染物的化學成分了。其中一些,例如氮氧化物、硫磺和臭氧(是指地面的污染物,而非平流層中的臭氧保護層),將在數周內就從大氣中消失殆盡。另外一些,如氟氯烴、“戴奧辛”和殺蟲劑DDT,則需要更長的時間來分解。還有一些污染物則會存留幾十年。

過剩的硝酸鹽和磷酸鹽會導致湖泊與河流被藻類覆蓋,變成“藻湯”,這兩種化學物質也會在幾十年中被清除,至少在表層水域是這樣的。少量過剩的硝酸鹽則會在地下水中存留很久,因為地下水的環境不利於微生物將硝酸鹽轉化為大氣中的氮氣。

引起全球變暖的罪魁禍首二氧化碳,是當今世界人們最大的憂慮。它可謂命途多舛。絕大部分由燃燒礦物燃料產生的二氧化碳,最終會被海洋吸收。這在表層水域發生得較快——只需幾十年——但到深層海域就需要約一千年才能將其充分吸收。

即便人們從明天開始就停止排放二氧化碳,全球變暖還將持續一個世紀。平均氣溫將進一步上升零點幾度。這是海洋吸熱導致溫度上升的速度比大氣慢的緣故。

即便將上述情況都考慮在內,至多也僅需要幾萬年的時間,我們現在統治地球的每一處痕跡都將消失得無影無蹤。10萬年後,外星訪客不會發現先進文明在地球存在過的跡象。但若外星人有足夠精確的科學工具,他們也能找到我們存在過的若干線索。如果他們又恰巧挖到了今天填埋的垃圾,他們或許會翻到玻璃和塑膠的碎片——甚至是紙片——而它們都是人類存在的見證。

在幾百萬年內,風化侵蝕,也可能是一個或兩個冰河世紀將抹去大部分甚至已十分模糊的痕跡。地球上即便再出現一個高級物種,除了一些奇怪的化石和骨化了的殘骸它將對我們的存在毫不知曉。一個可悲的——但又似乎令人慶倖的——事實是,地球將很快把我們遺忘。


(本文摘自《讀者》2007年第15期P44)
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